網路協定 (networking protocol) 由許多 層級 (layer) 組成，
每一層所使用的資料結構則統稱為 協定資料單元 (PDU)。
其中包含了控制與位址資訊的 表頭/標頭 (header)，與實際乘載的 資料 (data)。
 

 

封裝與拆裝
(Encapsulation & Decapsulation)

 
先來個簡單的示意圖:

 
發送方 寫好了 信紙 (第 4 層)，
將其放入 信封，並寫上收件人、地址…後，成為了信件 (第 3 層)，
接著將多封信件封箱，成為了包裹 (第 2 層)，
最後交由卡車 將其運輸給 接收方 (第 1 層)。
 
這種在 資料/封包 在傳遞到下一層以前，
新增此層的 表頭 (header) 或其他元資料的動作，稱為 封裝。
反之，拆裝 或稱解封裝、解包 (unpack)
是 資料/封包 從底層傳遞到上層前，去除表頭的行為。
 
封裝 (Encapsulation) 與 拆裝 (Decapsulation)，
抽象出每層的資料結構，使底層無需知道上層的具體細節，
以增加 酬載 (payload) 的擴充性與彈性。
 

TCP/IP Model

相同的觀念，應用在常見的 TCP/IP Model 中:

 
以 TCP/IP 為例，就像信紙 + 信封，稱為信件：
TCP 表頭 + 資料，稱為 TCP 區段 (TCP Segment)；
IP 表頭 + 資料，稱為 IP 資料包 (IP Datagram) 或更常見的名稱 — 封包 (packeet)；
資料鏈結層表頭 + 資料 + 表尾 (如果有的話)，則稱作 訊框 (Frame)。
 
另外，若傳輸層使用 UDP，則稱為 UDP 資料包 (UDP Datagram)，
應用層 也可能自我 (或結合其他應用) 進行封裝。
 
而他們有個更通用的名字：

協議資料單元 (Protocol Data Unit, PDU)